Statul Major al Apărării asigură, conform Legii nr. 346 din 21 iulie 2006 (art. 13), conducerea, organizarea, planificarea și operaționalizarea forțelor, ridicarea graduală a capacității de luptă și mobilizarea armatei, conducerea operațiilor întrunite, antrenarea comandamentelor și trupelor, pregătirea de bază și de specialitate a personalului militar în activitate și în rezervă, managementul carierei individuale a personalului militar, planificarea armamentelor, standardizarea în domeniul militar, implementarea sistemului de comandă, control, comunicații, computere, informații, informatică, supraveghere, recunoaștere, logistică și infrastructură, desfășurarea relațiilor militare internaționale, asistența religioasă în Ministerul Apărării Naționale și încheierea înțelegerilor tehnice cu armatele altor state, promovarea valorilor specifice culturii militare și educației civice.

Conform aceleași legi, șeful Statului Major al Apărării este militarul cu rangul de conducere cel mai înalt din armată. El este numit de Președintele României, la propunerea ministrului apărării naționale, cu avizul primului-ministru, pentru o perioadă de 4 ani, cu posibilitatea de prelungire cu până la un an.

La nivelul Statului Major al Apărării se constituie, conform legii, Comitetul Șefilor Statelor Majore (CSSM), care este o structură deliberativă având rol consultativ. CSSM se întrunește pentru a lua în discuție probleme importante privind activitatea armatei, de regulă în ședințe trimestriale sau ori de câte ori este cazul. Șeful Statului Major al Apărării este președinte al CSSM.

    Șeful SMAp este, de asemenea, membru al Comitetului Militar al NATO (NATO-MC), respectiv al Comitetului Militar al UE (EUMC).
    
      Vezi și direcțiile din cadrul Statului Major al Apărării.